Montaillou é uma pequena aldeia de montanheses e pastores, na cordilheira dos Pirinêus, a 1300 metros de altitude. Em 1320, Jacques Fournier, bispo de Pamiers e mais tarde papa em Avinhão, aplicou aí os seus talentos de inquisidor. Investigador obstinado, acaba por registrar todos os segredos da vida da aldeia, não escapando sequer a vida íntima nem os dramas do cotidiano dos habitantes, acusados de heresia.