Os textos que apresentamos são os primeiros esforços de Marx e Engels ao afirmar que a verdadeira conquista dos trabalhadores, nas lutas do século 19, não seria a conquista do poder, mas a construção da classe trabalhadora como uma classe, a construção de sua independência, sua autonomia histórica. O grande mérito é trazer essas lutas e a perspectiva histórica do proletariado para o terreno prático dos contextos conjunturais analisados. Todas as experiências, descritas nos textos aqui apresentados, influenciaram decisivamente as revoluções do século 20 e abriram o caminho para que os trabalhadores construíssem sua autonomia histórica e, mais que tirar a poesia do futuro, começassem a escrevê-lo. Os textos do livro: "As lutas de classes na França", "O 18 brumário de Luís Bonaparte" e "A guerra civil na França".